[최태호 교수의 삼삼한 우리말] 할망구는 몇 살?

예전에 강연회 자리에서 "고희와 망팔은 몇 살 차이일까요?" 하고 퀴즈를 냈더니 거의 맞추지 못했다.   고희가 70세라는 것을 쉽게 알 수 있는데, 망팔望八은 거의 모르는 것이었다. 

우리나라는 나이를 대신하는 말들이 참으로 많다.  앰한나이(연말에 태어나서 애매하게 한 살 더 먹은 나이)도 있고, 온살(새해 초에 태어나서 꽉 차게 먹은 나이)도 있다.  

망팔은 "팔십을 바라 보는 나이"라는 뜻으로 일흔한 살을 이르는 말이다.  그러므로 고희와 망팔은 한 살 차이다. 그렇다면 할망구의 나이를 알 수 있다.  81세입니다. 과거에는 환갑을 지난 후의 나이를 "남의 나이"라고도 했다. 

할망구는 "할머니 +망구"의 형태로 이루어진 단어이다.  

요즘은 '늙은 여자를 놀리거나 얕잡아 이르는 말' 혹은 '할머니의 방언'으로 나와 있지만 원래는 여든 살이 된 할머니를 뜻하는 말이다.