“빛을 새기다, 시간을 칠하다” — 나전칠기 명인 김영준의 세계!
새해의 첫 장을 여는 순간, 한국 전통 칠공예의 정수 ‘나전칠기’는 더 이상 박물관의 유물이 아니다. 조개껍데기의 오묘한 빛(자개)을 옻칠 위에 새겨 넣는 오래된 기술은, 동시대의 감각과 만나 ‘예술’로 다시 태어난다. 그 중심에서 나전칠기를 현대적 언어로 번역해 온 인물이 있다. ‘빛은 곧 생명’이라 말하는 나전칠기 명인 김영준이다.
숫자의 세계를 떠나, 빛의 세계로
김영준의 인생은 한때 ‘증권맨’이라는 이름으로 불렸다. 빠르게 움직이는 시장, 분 단위로 변하는 숫자, 그리고 극심한 긴장 속에서 그는 어느 순간 스스로에게 질문을 던졌다고 한다. “정말 좋아하고 즐길 수 있는 일은 무엇인가.” 답은 뜻밖에도 어린 시절 기억 속 ‘자개장의 빛’이었다. 결국 그는 안정된 길을 내려놓고 칠공예로 방향을 틀었다. 전업은 용기였지만, 그 후의 시간은 오롯이 ‘연습과 반복’으로 채워졌다.
전통을 그대로 재현하지 않고, 오늘의 감각으로 번역하다
나전칠기에는 오랜 문법이 있다. 검은 옻칠 바탕 위에 자개를 얹어 빛을 극대화하는 방식이 대표적이다. 하지만 김영준은 ‘전통을 지키는 것’이 곧 ‘형식을 고수하는 것’만은 아니라고 보았다. 그는 “세상이 변했는데 꼭 검은 바탕만 고집해야 하느냐”는 문제의식에서 출발해, 색과 구성, 오브제의 스케일을 확장하며 나전칠기의 가능성을 넓혀 왔다. 익숙한 장식 공예를 넘어, 화면(혹은 오브제) 자체를 하나의 ‘작품’으로 성립시키는 시도였다.
세계가 주문한 ‘한국의 빛’
그의 이름이 국내를 넘어 세계에 알려진 배경에는 ‘상징적인 작업들’이 있다. 2000년대 후반, 해외 전시와 인연을 통해 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 작품을 구매·의뢰하면서 관심이 급격히 높아졌고, 자개와 옻칠로 장식된 특별 제작 X-Box 프로젝트는 ‘전통 공예가 기술 문화와 만날 수 있다’는 가능성을 보여줬다.
이후 그의 작업은 IT·문화계 인사들의 주문과 소장으로 이어졌고, 아이폰 케이스 제작 등으로 대중의 관심을 더욱 끌었다는 보도도 있다.
무엇보다 2014년 프란치스코 교황 방한 당시, 미사에서 사용된 ‘교황의 의자(성좌)’ 제작은 나전칠기가 ‘상징의 자리’에도 오를 수 있음을 증명한 사건으로 회자된다. 검정 옻칠 위에 문장을 새기고, 자개로 장식된 의자는 화려함보다 ‘품성’과 ‘절제’를 전하는 물성으로 주목을 받았다.
공방에서 나눔으로 — 다음 세대를 위한 계획
김영준은 작업의 성취를 ‘개인적 명성’으로만 남기지 않겠다는 뜻도 여러 차례 밝혔다. 나전칠기는 배우는 시간과 비용이 적지 않은 분야다. 그는 장애인과 소외계층에게 기술을 전수해, 자개의 빛이 치유와 희망이 되는 길을 만들고 싶다는 구상을 말한다. 전통이 미래로 이어지려면, 작품만큼이나 ‘사람’이 중요하다는 믿음이다.
2026년, 전통의 다음 문장을 쓰는 사람
김영준의 나전칠기는 ‘옛것을 그대로 복원’하기보다, 전통이 지닌 물성과 정신을 오늘의 언어로 옮겨 적는다. 각도와 시간, 빛의 방향에 따라 자개는 전혀 다른 표정을 보여준다. 그 변화무쌍한 표정은 우리에게 묻는다. “오늘, 당신의 삶을 비추는 빛은 무엇인가.” 새해를 여는 지금, 그의 작업은 한국 공예가 세계와 대화하는 방식이자, 우리 스스로의 시간을 다시 바라보게 하는 한 줄의 문장이다.
작가 소개
인물: 김영준(나전칠기 명인/아티스트)
분야: 옻칠·나전(자개) 공예
키워드: 빛·생명·전통의 현대화
대표 이력:
X-Box(특별 제작), 아이폰 케이스 제작, 2014년 교황 의자(성좌) 제작 등
김영준 작가 프로필
2024 CNN GREAT BIG STORY 한국작가 최초방영
2018 평창동계올림픽 알리바바 만찬장 전시
2018 평창 동계올림픽 초대작가
2017 태국왕실 초대작가
2016 캐나다 한국문화원 개원 초대개인전
2015 평창 비엔날레 초대작가
2014 프란치스코교황 옷칠 의자 제작
2009 스티브잡스 아이폰 케이스 주문제작
2009 빌케이츠 X-Box (대통령선물) 주문제작
전)이화여대 교수
작품소장
빌케이츠, 스티브잡스, 힐러리클린턴, 웨렌버핏, 미국, 중국, 태국왕실, 프랑스, 덴마크 등 30개국 정상
