[김영희의 수필향기] 나무 - 이양하

나무

이양하

    나무는 덕을 지녔다. 나무는 주어진 분수에 만족할 줄 안다. 나무로 태어난 것을 탓하지 아니하고, 왜 여기 놓이고 저기 놓이지 않았는가를 말하지 아니한다. 등성이에 서면 햇살이 따사로울까, 골짜기에 내려서면 물이 좋을까 하여, 새로운 자리를 엿보는 일도 없다. 물과 흙과 태양의 아들로, 물과 흙과 태양이 주는 대로 받고, 득박得博과 불만족을 말하지 아니한다. 이웃 친구의 처지에 눈떠보는 일도 없다. 소나무는 소나무대로 스스로 족하고, 진달래는 진달래대로 스스로 족하다. 

    나무는 고독하다. 나무는 모든 고독을 안다. 안개에 잠긴 아침의 고독을 알고, 구름에 덮인 저녁의 고독을 안다. 부슬비 내리는 가을 저녁의 고독도 알고, 함박눈 펄펄 날리는 겨울 아침의 고독도 안다. 나무는 파리 옴쭉 않는 한여름 대낮의 고독도 알고, 별 얼고 돌 우는 동짓날 한밤의 고독도 안다. 그러면서도 나무는 어디까지든지 고독에 견디고, 고독을 이기고, 고독을 즐긴다. 

    나무에 아주 친구가 없는 것은 아니다. 달이 있고, 바람이 있고, 새가 있다. 달은 때를 어기지 아니하고 찾고, 고독한 여름밤을 같이 지내고 가는, 의리 있고 다정한 친구다. 웃을 뿐 말이 없으나, 이심전심以心傳心 의사가 잘 소통되고 아주 비위에 맞는 친구다.   

 바람은 달과 달라 아주 변덕 많고 수다스럽고 믿지 못할 친구다. 그야말로 바람쟁이 친구다. 자기 마음 내키는 때 찾아올 뿐 아니라, 어떤 때에는 공연히 뒤틀려 우악스럽게 남의 팔다리에 생채기를 내놓고 달아난다. 새 역시 바람같이 믿지 못할 친구다. 자기 마음 내키는 때 찾아오고, 자기 마음 내키는 때 달아난다. 그러나 가다 믿고 와 둥지를 틀고, 지쳤을 때 찾아와 쉬며 푸념하는 것이 귀엽다. 그리고 가다 흥겨워 노래할 때, 노래 들을 수 있는 것이 또한 기쁨이 되지 아니할 수 없다. 나무는 이 모든 것을 잘 가릴 줄 안다. 그러나 좋은 친구라 하여 달만을 반기고, 믿지 못할 친구라 하여 새와 바람을 물리치는 일이 없다. 그리고 달을 유달리 후대厚待하고 새와 바람을 박대하는 일도 없다. 달은 달대로, 새는 새대로, 바람은 바람대로 다 같이 친구로 대한다. 그리고 친구가 오면 다행하게 생각하고, 오지 않는다고 하여 불행해하는 법이 없다. 

    같은 나무, 이웃 나무가 가장 좋은 친구가 되는 것은 두말할 것 없다. 나무는 서로 속속들이 이해하고 진심으로 동정하고 공감한다. 서로 마주 보기만 해도 기쁘고, 일생을 이웃하고 살아도 싫증나지 않는 참다운 친구다. 

    그러나 나무는 친구끼리 서로 즐긴다느니보다는, 제각기 하늘이 준 힘을 다하여 널리 가지를 펴고, 아름다운 꽃을 피우고, 열매를 맺는 데 더 힘을 쓴다. 그리고 하늘을 우러러 항상 감사하고 찬송하고 묵도默禱하는 것으로 일삼는다. 그러기에, 나무는 언제나 하늘을 향하여 손을 쳐들고 있다. 온갖 나뭇잎이 우거진 숲을 찾는 사람이, 거룩한 전당에 들어선 것처럼 엄숙하고 경건한 마음으로 절로 옷깃을 여미고, 우렁찬 찬가에 귀를 기울이게 되는 이유도 여기 있다. 

    나무에 하나 더 원하는 것이 있다면, 그것은 천명天命을 다 한 뒤에 하늘 뜻대로 다시 흙과 물로 돌아가는 것이다. 그러나 사람은 가다 장난삼아 칼로 제 이름을 새겨보고, 흔히 자기 소용 닿는대로 가지를 쳐가고 송두리째 베어가곤 한다. 나무는 그래도 원망하지 않는다. 새긴 이름은 도로 그들의 원대로 키워지고, 베어간 재목材木이 혹 자기를 해칠 도끼 자루가 되고 톱 손잡이가 된다 하더라도, 이렇다 하는 법이 없다. 

    나무는 훌륭한 견인주의자堅忍主義者요, 고독의 철인이요, 안분지족安分知足의 현인賢人이다. 

    불교의 소위 윤회설輪回說이 참말이라면, 나는 죽어서 나무가 되고 싶다. '무슨 나무가 될까?' 이미 나무를 뜻하였으니, 진달래가 될까 소나무가 될까는 가리지 않으련다. 

[심향 단상]

    이 글을 오래전에 읽고 다시 읽는다. 읽으면 읽을수록 나무에게 부끄러워진다. 

   나무의 수령이 몇 백 년에서 천 년을 넘기도 하니 나무에 비하면 인간은 한낱 미물에 불과하다. 나는 나무만큼 마음이 넓지 못하여 불만을 다 삭이지도 못하고, 상대가 이러거나 저러거나 다 받아주지도 못한다. 

    요즘 같은 폭염에는 사람만이 아니라 나무들도 혹독하게 몸살을 앓는다. 도로 옆의 가로수들은 뜨거운 태양 볕에 바짝바짝 말라 이 여름이 가기 전에 제 생을 다하는 나무도 많이 있을 것이다. 자동차들이 뿜어내는 열기에 도로의 온도는 십도 이상 높아서 50도, 60도가 될 테니 어느 나무도 살아내기가 힘에 겹다. 

    화자처럼 나도 나무가 되고 싶었다. 내가 다시 태어나게 된다면 나도 나무가 되고 싶었다. 

    봄이면 예쁜 꽃 피워 사람들에게 향기를 뿜으며 희망과 즐거움을 주고, 여름이면 가지마다 무수히 많은 잎을 달아 초록잎으로 시원하게 푸르름을 주고, 가을이면 어여쁜 단풍도 달아 사람들에게 내년을 약속하기도 하고, 겨울이면 함박눈을 뿌려서 가지마다 하얀 눈 꽃이 앉아 놀고, 아이들에게는 꿈 같은 동화 속 이야기를 들려주는 그런 넉넉한 나무가 되고 싶었다. 

    한여름 폭염을 뒤집어 쓰고도 한마디 말도 못하고 타 들어가는 나무를 보고부터 나는 나무가 되고 싶지 않아졌다. 몇 년 전 그 해도 올해처럼 무척이나 더웠다. 길가의 가로수는 하나 걸러 바짝 말라 비틀어졌고 그 나무들은 다음 해에 싹을 하나도 틔우지 못하고 거무튀튀한 몸으로 그냥 서있었다.  

    122년 만의 폭염이라고 한다.  아마도 처음일 듯, 오늘 서울의 기온이 섭씨 39도까지 올랐다. 며칠 전 경남 양산의 기온이 41.6도에서 42.5도가 넘었는데, 그 열기가 수도권으로 북상하여 서울 경기지역이 며칠째 찜통에  갇혀있다.  언제든지 닥칠 수 있는, 우리나라도 기후위기지역이 되었다. 

    유럽 곳곳에서 40도가 넘어 체감온도는 46도가 된다고 한다. 학교는 휴교하고, 사람들은 열기를 식히려고 호수로, 강으로 뛰어들고 있다. 산불에, 화산 폭발에 지구가 펄펄 끓고 있다. 

    이 열기를 어떻게 잠재울 수 있을까? 

    폭염과 폭설에도 꼼짝 못하고 서있는 나무가 너무 애처로워 보인다. 

    이제 나는 나무가 되고 싶지 않아졌다. 몇 년 전부터 나무 대신 새가 되고 싶어졌다. 새는 그래도 날 수 있으니까, 비가 오거나 눈이 오거나 폭염 속에서 자신을 숨길만한 곳을 찾을 수 있을 테니까, 또 가고 싶은 곳은 어디든 날아다닐 수 있으니 나무보다는 새가 낫지 않겠냐고 나를 설득했다. 

    아무리 그래도 나무에게 감사함은 너무나 크다. 

    나무는 따가운 햇볕도 가려주고, 소나기도 막아주며, 아름다운 꽃을 피우고, 향긋한 향을 날리며 공기도 정화 시켜주고, 달콤한 과실과 열매도 매달아 인간에게 모두 유익함만 주니 인간으로서 무엇을 더 바라랴. 

    나무에 칼로 이름을 새기거나 가지를 잘라내는 일은 하지 않았으면 좋겠다. 

    나무가 제 뜻대로 가지를 넓게 펴고 잎새를 바람 따라 휘날리며 자유롭게 살게 해주고 싶다.  

    나무는 훌륭한 견인주의자요, 고독의 철인이요, 안분지족의 현인이다.     

 김영희 수필가 

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한글서예 공모전 입선

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코리안드림문학 편집위원

코리아아트뉴스 문학전문기자